La dynamique sociétale et institutionnelle que connaissent les organisations (collectivités, associations, entreprises) dans le monde d’aujourd’hui, et la multiplication des objectifs sociaux, économiques et de profitabilité, imposent aux acteurs plusieurs défis pour mener des stratégies de développement acceptables avec les orientations de durabilité et prospérité sociale. Ces stratégies doivent évoluer et innover dans le sens de contenir tous les nouveaux défis et s’adapter aux nouvelles exigences qu’incarne toute conciliation entre objectifs économiques, sociaux et environnementaux. D’où un effort continuel et permanent qui s’impose dans le processus d’innovation sociale, un processus complexe sous-tendu par des tensions entre des intérêts et/ou des valeurs contradictoires (profit individuel/profit collectif ; intérêt immédiat/intérêt à moyen ou long terme).
L’innovation sociale se distingue par sa finalité d’aboutir à un bénéfice objectif pour la collectivité locale, les groupes ou les communautés et par des avantages qu’elle doit procurer aux territoires et aux populations quelle que soit sa nature (organisationnelle, de projet, méthodologique, culturelle, technique ou marchande) dans un environnement entrepreneurial, social écologique, économique et humain intégré.